Face aux nombreuses cyberattaques exploitant les failles de sécurité liées aux mots de passe, certaines entreprises envisagent de basculer vers l’authentification passwordless. Si les bénéfices en matière de sécurité et d’expérience utilisateur semblent évidents, l’adoption de cette nouvelle technologie soulève des questions en matière de gestion opérationnelle, d’intégration technique et de sécurisation sur le long terme.
Découvrez comment fonctionne l’authentification passwordless, ses avantages en entreprise, ainsi que les limites à considérer avant d’envisager son adoption dans un contexte professionnel.
Qu’est-ce que l’authentification passwordless ?
Passwordless authentification : définition
L’authentification passwordless est une méthode d'authentification qui permet aux utilisateurs de se connecter à leurs comptes sans utiliser le mot de passe traditionnel. Ce principe repose sur des mécanismes alternatifs comme la biométrie, des liens envoyés par mail (magic links), des certificats numériques ou encore des passkeys.
En éliminant les mots de passe classiques, cette approche diminue les risques associés aux mauvaises pratiques courantes, comme la réutilisation des identifiants sur différents services, la création de mots de passe faibles, ou encore le stockage non sécurisé. L'absence de mot de passe permet également d'améliorer l’expérience utilisateur en réduisant les frictions lors de l'accès aux services et ressources.
Les différentes options d’authentification passwordless
La biométrie pour s’authentifier sans mot de passe
L’authentification biométrique1 repose sur l’utilisation de caractéristiques physiologiques ou comportementales propres à chaque individu afin de permettre une identification unique et fiable. Parmi les techniques biométriques passwordless les plus répandues figurent l’empreinte digitale, la reconnaissance faciale, l’analyse de l’iris ou encore la reconnaissance vocale. Chaque utilisateur est ainsi identifié par des éléments physiques difficilement imitables, réduisant drastiquement les risques liés à l’usurpation d’identité.
Cette méthode se distingue par sa facilité d’utilisation et sa rapidité. Par exemple, un collaborateur peut déverrouiller son poste de travail instantanément grâce à un lecteur d’empreinte digitale ou à une caméra intégrée sur son ordinateur portable, permettant une réduction significative des interruptions dans ses tâches quotidiennes.
Toutefois, l’authentification biométrique présente certains risques de sécurité. En effet, si des données biométriques sont volées ou compromises à cause d’un piratage ou d’une mauvaise gestion, il est impossible de les remplacer ou de les modifier, contrairement à un mot de passe classique. Cela rend la résolution d’un tel incident particulièrement délicate, car ces données (empreintes digitales, visage, iris…) restent les mêmes tout au long de la vie d’une personne. De plus, certaines technologies peuvent produire des erreurs d’authentification sous forme de faux positifs (une mauvaise authentification accordée) ou faux négatifs (un accès refusé malgré l’authenticité), pouvant entraîner des vulnérabilités ou des frictions opérationnelles supplémentaires.
Les magic links envoyés par mail
Les magic links consistent en l’envoi d’un lien temporaire à l’utilisateur par mail. Celui-ci peut se connecter en cliquant directement sur ce lien sans saisir aucun mot de passe. Le lien envoyé possède une durée limitée de validité et inclut souvent des mesures additionnelles telles que la vérification du navigateur ou de l’adresse IP, afin d’assurer une connexion sécurisée et d’éviter les usurpations.
Cette méthode, appréciée pour sa simplicité, permet à un collaborateur d’accéder rapidement à ses ressources sans mémoriser un mot de passe complexe. Cependant, elle présente des risques liés à l’interception ou à la compromission du canal de transmission. Notamment, les magic links sont exposés aux attaques par phishing : un cybercriminel peut imiter les mails officiels afin de détourner le lien, capturant ainsi directement l'accès aux ressources critiques de l’entreprise. Il est donc fortement recommandé d'associer cette méthode à des mécanismes supplémentaires de sécurité comme la MFA.
Zoom sur les passkeys
Les passkeys sont une approche de l’authentification fondée sur la cryptographie asymétrique. Concrètement, une clef privée est stockée de manière sécurisée sur le dispositif de l’utilisateur (smartphone, ordinateur…), tandis qu’une clef publique correspondante est hébergée sur le serveur du service en ligne. Lors d’une authentification, le dispositif signe numériquement une requête, prouvant ainsi son identité sans jamais transmettre ou exposer la clef privée.
Le principal avantage de cette approche est qu’aucun secret d’authentification ne circule en clair ni n’est stocké sur les serveurs, rendant impossible l’interception ou le vol des identifiants.
Néanmoins, l’adoption des passkeys nécessite une gestion rigoureuse des dispositifs utilisés. En effet, en cas de perte ou de vol d’un appareil, la récupération de l'accès au compte peut devenir complexe, particulièrement si aucun mécanisme clair de restauration n’a été mis en place. Par ailleurs, les difficultés de compatibilité entre différents systèmes et appareils peuvent limiter leur adoption à grande échelle au sein d'un environnement informatique diversifié.
Passwordless et Bluetooth
L’authentification sans mot de passe via Bluetooth implique l’utilisation d’appareils appairés par proximité. Typiquement, il s’agit de clefs matérielles physiques (tokens Bluetooth) ou d'applications mobiles capables de dialoguer directement avec l’ordinateur ou la ressource à authentifier. Une fois les appareils connectés, l’authentification est automatique et transparente pour l’utilisateur.
Cette technique limite fortement les risques d’attaques à distance, car elle impose la présence physique du dispositif appairé. Cependant, elle nécessite une gestion rigoureuse des appareils physiques, régulièrement exposés à des risques de perte, vol ou détérioration, pouvant ainsi occasionner des coûts supplémentaires en maintenance ou remplacement.
Authentification sans mot de passe par QR Code
L’authentification passwordless via QR code consiste en la génération d’un code unique affiché sur l’écran de connexion d’un appareil ou d’une application, qui sera ensuite scanné par un autre dispositif déjà authentifié comme un smartphone ou une tablette. Le processus, rapide et intuitif, offre une expérience utilisateur fluide tout en renforçant le niveau de sécurité grâce à un mécanisme basé sur la preuve de possession d’un appareil déjà validé.
Cette technique est couramment employée pour sécuriser les transactions financières ou l’accès à des applications sensibles, car elle réduit efficacement les risques d’interception à distance. Toutefois, sa sécurité dépend directement de la sécurité physique du dispositif utilisé pour scanner les QR codes, imposant donc une gestion stricte des appareils mobiles employés.
Passwordless authentification par SMS ou appel vocal
L’envoi d’un code OTP (One Time Password) par SMS ou appel vocal est une méthode d’authentification passwordless répandue en raison de sa facilité de mise en place et de son faible coût opérationnel. Concrètement, l’utilisateur reçoit un code numérique unique généré dynamiquement, qu’il doit saisir pour s’authentifier sans utiliser de mot de passe fixe.
Toutefois, cette méthode présente une vulnérabilité connue : elle est particulièrement exposée au SIM swapping, une technique permettant à un cyberattaquant de détourner le numéro de téléphone d'une victime pour intercepter les codes envoyés par SMS ou appel. C’est pourquoi l’authentification OTP par SMS ou appel vocal doit être réservée à des contextes présentant un risque modéré, ou être renforcée par d’autres mécanismes de protection, comme l’authentification multifacteur.
Authentification basée sur des certificats numériques
Les certificats numériques sont des fichiers électroniques sécurisés, installés sur les dispositifs utilisateurs, permettant une authentification transparente auprès des systèmes sans saisie d’un mot de passe. Cette approche est particulièrement adaptée aux environnements sécurisés, comme les réseaux d’entreprises ou certaines architectures Single Sign-On (SSO).
Cette méthode passwordless offre un haut niveau de sécurité, car elle repose sur l’utilisation de clefs cryptographiques uniques, difficiles à pirater ou à reproduire. Toutefois, son déploiement nécessite une gestion centralisée stricte, ce qui implique de contrôler précisément la création, le renouvellement et la révocation des certificats numériques utilisés. Cette gestion nécessite par ailleurs une infrastructure spécifique appelée PKI (Public Key Infrastructure), capable de gérer ces opérations de manière sécurisée et efficace.
Authentification passwordless par FIDO2/WebAuthn
Les normes ouvertes FIDO2 et WebAuthn2 facilitent une authentification sans mot de passe en utilisant des dispositifs sécurisés tels que des clefs matérielles (clefs U2F), des modules biométriques ou des passkeys. Basées sur une architecture cryptographique asymétrique, ces technologies empêchent notamment le phishing ou les attaques par interception (MITM), car aucune donnée confidentielle ne circule en clair durant le processus.
Ces standards, largement soutenus par l’industrie (Microsoft, Google, Apple), simplifient également le déploiement d’une stratégie d’authentification unifiée, sécurisée et résistante aux cyberattaques les plus sophistiquées, rendant leur adoption particulièrement pertinente pour les entreprises soucieuses de renforcer durablement leur posture de sécurité.
Toutefois, l’utilisation de FIDO2 et WebAuthn implique souvent un investissement initial conséquent, notamment lié à l’achat de matériel spécifique (comme les clefs U2F) ainsi qu’à la mise en place d’une gestion centralisée rigoureuse de ces équipements. Par ailleurs, le traitement des cas de perte ou d’oubli du matériel d’authentification peut constituer un défi opérationnel important pour les équipes IT.
Les défis de l'adoption de l’authentification passwordless en milieu professionnel
Une résistance au changement en entreprise
L’introduction d’une solution d’authentification passwordless dans une entreprise se heurte souvent à une résistance naturelle au changement, particulièrement marquée chez les utilisateurs habitués à des méthodes classiques. Les collaborateurs, même conscients des limites de sécurité des mots de passe traditionnels, peuvent exprimer des réticences à adopter de nouvelles solutions technologiques qu'ils perçoivent parfois comme plus complexes ou intrusives (par exemple, l'utilisation de données biométriques ou de clefs matérielles).
Pour contrer cette résistance, il est nécessaire d’accompagner les collaborateurs à travers des formations régulières, des campagnes de sensibilisation et une communication interne claire qui explique les bénéfices concrets en matière de sécurité et de confort au quotidien.
Par ailleurs, le coût et la complexité de la mise en œuvre constituent un frein supplémentaire. Déployer une infrastructure passwordless implique généralement un investissement significatif, à la fois financier et humain, nécessitant l’intervention de spécialistes et d'équipes techniques capables d'intégrer ces solutions dans des systèmes informatiques souvent déjà complexes. Ainsi, le déploiement doit être planifié en tenant compte des ressources disponibles, des capacités techniques internes et des priorités opérationnelles de l’entreprise.
Des problématiques de compatibilité et d’intégration
Un autre défi notable réside dans les difficultés d’intégration des solutions passwordless aux systèmes informatiques existants. Les entreprises disposent fréquemment de systèmes hérités (legacy), d’applications internes développées sur mesure ou d’outils métier spécifiques. Ces éléments, souvent basés sur des protocoles anciens ou propriétaires, peuvent se révéler incompatibles ou difficiles à adapter aux technologies modernes d’authentification passwordless. Ce manque de compatibilité contraint souvent à conserver temporairement certaines méthodes traditionnelles d’authentification, créant un environnement hybride plus complexe à gérer pour la DSI.
La gestion cross-plateforme représente également une difficulté notable : les collaborateurs utilisent généralement différents dispositifs au quotidien (postes fixes, ordinateurs portables, smartphones, tablettes…) issus de divers constructeurs, tournant sous différents systèmes d’exploitation (Windows, macOS, Android, iOS…). Garantir une expérience d’authentification fluide et sécurisée à travers l’ensemble de ces équipements représente alors un enjeu opérationnel majeur, impliquant une sélection rigoureuse des solutions déployées et une gestion proactive des problèmes techniques qui peuvent apparaître en cours d’intégration.
Authentification passwordless : des risques de sécurité
Bien qu’elle permette une sécurité renforcée dans de nombreux cas, l’authentification passwordless n’est pas exempte de risques. Parmi eux, la perte ou le vol des appareils est une préoccupation sérieuse, particulièrement lorsque les collaborateurs utilisent leurs propres dispositifs (BYOD – Bring Your Own Device).
Par exemple, en cas de vol d’un smartphone contenant une clef privée d’authentification ou permettant une authentification biométrique, le risque de compromission de l’accès aux ressources sensibles devient critique. Des processus précis et rapides de révocation et de récupération des accès doivent alors être mis en place pour atténuer ce risque.
Comme évoqué plus haut, les méthodes comme les magic links restent quant à elles vulnérables aux attaques par phishing ou autres types d’ingénierie sociale. Un cyberattaquant habile peut réussir à manipuler l'utilisateur pour récupérer un lien envoyé par mail ou détourner le processus d’authentification. À ce titre, les entreprises doivent impérativement accompagner cette solution d’une sensibilisation continue aux menaces liées aux mails frauduleux.
Enfin, l’un des principaux risques opérationnels liés à l’authentification sans mot de passe est le phénomène de « lock-out », c’est-à-dire la perte totale de l’accès à un compte ou une ressource à la suite d’un problème d’authentification (par exemple, perte du dispositif physique, corruption du dispositif biométrique, suppression accidentelle de clefs…). La prévention de ces scénarios exige de prévoir en amont des dispositifs robustes de secours et de récupération, ainsi qu’un support technique réactif capable de rétablir rapidement l’accès aux utilisateurs concernés.
La meilleure option pour votre entreprise : le coffre-fort de mots de passe avec connexion SSO et MFA
Dans un contexte professionnel, la combinaison d’un coffre-fort de mots de passe sécurisé comme LockPass, associé à une authentification SSO (Single Sign-On) et une authentification multifacteur (MFA), constitue l’approche optimale en matière de sécurité des accès.
Cette combinaison permet en effet une transition progressive vers l’authentification passwordless, tout en assurant une compatibilité avec les systèmes existants ne supportant pas encore ce mode d'authentification.
Un coffre-fort de mots de passe entreprise centralise et sécurise l’ensemble des identifiants et mots de passe, réduisant drastiquement les risques liés à la réutilisation de mots de passe faibles ou déjà compromis. Associé au SSO, il simplifie significativement l’expérience utilisateur en limitant le nombre d’authentifications nécessaires au quotidien et en réduisant les points d'entrée potentiels pour les cyberattaques.
Enfin, l’intégration d’un dispositif MFA vient compléter cette approche en renforçant davantage la sécurité, notamment en empêchant les attaques par vol de session ou les tentatives de phishing. Cette recommandation est d’autant plus pertinente que l’ANSSI préconise explicitement la mise en place systématique de la MFA pour sécuriser tous les accès sensibles en entreprise3.
Cette triple protection : coffre-fort sécurisé, SSO et MFA, permet aux entreprises de diminuer efficacement les risques de compromission, mais aussi d’améliorer l’expérience utilisateur, tout en garantissant leur conformité avec les normes de sécurité les plus exigeantes.
Sources :
1 https://www.cnil.fr/fr/biometrie
2 https://fidoalliance.org/fido2-2/fido2-web-authentication-webauthn/